ANN ARBOR—Dar o benefício do Medicaid a imigrantes indocumentadas grávidas vale mais do que os custos iniciais, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Michigan.

Fornecer cobertura de seguro de saúde pública para mulheres imigrantes sem documentos durante a gravidez leva a um melhor acesso ao atendimento de saúde, melhores resultados para os bebês e ganhos posteriores em educação e bem-estar econômico para essas crianças mais tarde na vida—sendo que tudo isso recupera os investimentos iniciais do fornecimento de cobertura do Medicaid, mostra o estudo.

O estudo examinou as mudanças nas medidas de saúde relacionadas ao nascimento antes e depois que a Califórnia expandiu a cobertura do Medicaid para mulheres sem documentos em 1988. As descobertas indicam que o investimento de recursos públicos para garantir que as imigrantes indocumentadas grávidas recebam cuidados pré-natais e tenham partos adequados têm recompensas duradouras para a próxima geração de americanos—as crianças cidadãs nascidas dessas mães.

“Um em cada 13 nascimentos nos Estados Unidos é de uma imigrante sem documentos. Mas, na maioria dos estados, as imigrantes indocumentadas grávidas continuam excluídas da cobertura do Medicaid para cuidados de rotina na gravidez,” disse a coautora do estudo Sarah Miller, professora associada de economia empresarial e políticas públicas da Escola de Negócios Ross da U-M.

“Nosso estudo mostra que aumentar o acesso à cobertura de saúde durante a gravidez beneficia não apenas as mães, mas também seus bebês a longo prazo.”

O estudo conduzido pela U-M combinou os dados da certidão de nascimento com pesquisas posteriores que monitoram os resultados do desenvolvimento e a participação em programas de crianças nascidas na Califórnia ao longo de uma década. Isso permitiu que Miller e seus colegas comparassem as mudanças ao longo do tempo na saúde e no envolvimento em programas públicos de crianças cidadãs da Califórnia, nascidas de mães indocumentadas, em comparação com as nascidas nos EUA.

Os pesquisadores descobriram que, depois que a elegibilidade de renda do Medicaid foi ampliada para incluir mães imigrantes sem documentos em 1988, os bebês nascidos de mães que não eram cidadãs dos EUA tiveram melhorias notáveis na saúde ao nascer.

Por exemplo, o estudo documenta a diminuição das taxas de bebês nascidos menores do que o normal para a idade gestacional—uma indicação de crescimento restrito no útero. Os filhos de cidadãos nascidos após a expansão também apresentam maior nível de escolaridade e menor participação em programas de assistência pública quando jovens adultos.

“Depois de contabilizar os benefícios econômicos de longo prazo experimentados pelos bebês que nasceram mais saudáveis como resultado do atendimento (Medicaid) às suas mães imigrantes, nossos cálculos indicam que o governo recupera totalmente os custos iniciais ao longo do tempo,” disse Miller.

Os pesquisadores concluem que, embora as barreiras culturais, como conhecimentos limitados de inglês ou falta de familiaridade com os sistemas de saúde, possam representar obstáculos para a inscrição, a extensão do acesso ao Medicaid relacionado à gravidez para mães imigrantes sem documentos confere vantagens reais para a saúde de seus bebês.

Eles recomendam que os formuladores de políticas ponderem esses ganhos tangíveis ao longo da vida para as crianças cidadãs dos EUA em relação a quaisquer preocupações fiscais ou ideológicas relacionadas à expansão dos serviços públicos para residentes imigrantes indocumentados.

Atualmente, 22 estados e Washington, D.C., oferecem algum tipo de cobertura pré-natal para mulheres grávidas imigrantes sem documentos, deixando a maioria sem cobertura na maior parte do país, inclusive em estados como a Flórida e a Geórgia, que têm grandes populações de imigrantes.

Há debates em andamento sobre imigração legal e elegibilidade para programas financiados pelo contribuinte neste país, mas os formuladores de políticas continuam divididos.

“Nossas descobertas demonstram que a expansão da cobertura pré-natal pública gera benefícios de curto e longo prazo que devem ser levados em conta pelos formuladores de políticas envolvidos nesses debates,” disse Miller.