Para alguns adolescentes, o alto consumo de álcool começa bem antes de receberem o diploma do ensino médio, de acordo com um novo estudo da Universidade de Michigan.

O tempo médio de escalada do primeiro gole para o consumo de alta intensidade (oito ou mais drinques seguidos para mulheres; 10 ou mais drinques seguidos para homens) ocorre dentro de dois anos após a primeira tentativa de álcool. E os adolescentes que iniciaram o alto consumo ainda mais jovens, ou que tiveram uma escalada mais rápida para o consumo de alta intensidade, correm maior risco.

As descobertas, publicadas no JAMA Pediatrics, também indicam que ter um histórico familiar de problemas com álcool e não frequentar uma universidade, aos 20 anos, foram associados ao início precoce do consumo de álcool em alta intensidade.

Os pesquisadores da U-M acompanharam uma amostra nacional de adolescentes norte-americanos do estudo Monitorando o Futuro que, como alunos do 12º ano em 2018, relataram uso de álcool nos últimos 30 dias. Este grupo de 451 participantes foi pesquisado novamente em 2020, aos 20 anos, como parte do Young Adult Daily Life Study.

A análise se concentrou no nível de início de qualquer uso de álcool, primeiro consumo excessivo de álcool (4+ drinques para mulheres e 5+ drinques para homens) e primeiro consumo de alta intensidade. Os entrevistados revelaram taxas de consumo atuais e frequência de alto consumo de álcool, como também informações pessoais, incluindo sexo, raça/etnia, histórico familiar de problemas com álcool e status universitário.

A atenção ao alto consumo de álcool geralmente tende a se concentrar em beber na universidade, onde festas e outros eventos fomentam esse comportamento. Mas o fato de haver consumo excessivo de álcool no ensino médio sugere que “esperar até a faculdade para intervenção pode ser tarde demais para algumas pessoas, porque esses padrões já começaram para muitas delas,” disse Megan Patrick, principal autora do estudo e professora do Instituto de Pesquisa Social.

“Além disso, os jovens adultos que não frequentam a faculdade são frequentemente negligenciados, mas também precisam de recursos de intervenção,” disse ela. “Acho que é importante estar ciente de quando os adolescentes começam a beber e também saber com que rapidez eles passam a beber mais, para que possamos direcionar adequadamente os esforços de prevenção e intervenção”.

O estudo foi financiado pelo Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo e pelo Instituto Nacional de Abuso de Drogas. Os autores do estudo incluíram Rebecca Evans-Polce, Brooke Arterberry e Yvonne Terry-McElrath.