ANN ARBOR—O desempenho imunológico de macacos-prego selvagens declina quando os animais enfrentam temperaturas mais altas, e macacos mais jovens parecem ser particularmente vulneráveis ao calor, de acordo com um estudo da Universidade de Michigan.

A doutoranda em antropologia da U-M, Jordan Lucore, examinou como os sistemas imunológicos de macacos selvagens na Costa Rica foram impactados pela temperatura. Lucore e uma equipe de pesquisadores descobriram que quando os macacos enfrentavam cerca de duas semanas de temperaturas mais altas—30º C—o desempenho de seu sistema imunológico geral diminuía. Esta é a parte do sistema imunológico que é ativada assim que o corpo sente uma ameaça.

As descobertas, publicadas na Science Advances, foram uma surpresa, disse Lucore. Os cientistas esperam que animais endotérmicos—animais que podem regular sua própria temperatura corporal, como mamíferos—sejam capazes de se proteger contra variações de temperatura porque conseguem manter uma temperatura corporal constante.

“Acreditamos que isso tem implicações para compreender os efeitos das mudanças climáticas porque estamos vendo essa relação improvável entre o sistema imunológico e a temperatura nesta espécie em particular, e estamos vendo isso em temperaturas muito mais baixas do que se esperava,” disse Lucore. 30 graus Celsius não é tão quente.”

Para o estudo, Lucore examinou uma população de macacos-prego de cara branca selvagens na reserva florestal de Taboga, na Costa Rica. Lançado em 2017, o Projeto de Pesquisa Capuchinos de Taboga foca na cognição, endocrinologia e comportamento desses primatas. O projeto é co-dirigido por Jacinta Beehner, professora de antropologia e psicologia da U-M; Thore Bergman, professor de psicologia da U-M; e Marcela Benítez, professora de antropologia da Emory University, todos co-autores do estudo.

“Os macacos-prego são considerados uma espécie generalista porque vivem em muitos lugares diferentes com diferentes climas e ecologias diversas. Eles são generalistas de sucesso,” disse Lucore. “Isso foi outra preocupação com os resultados: Difícil acreditar que estamos vendo isso em macacos-prego. Eles são bastante resilientes.”

Estudar o sistema imunológico pode ser invasivo: Biomarcadores normalmente são encontrados no soro sanguíneo, que só pode ser extraído de maneiras invasivas. Mas Lucore examinou um biomarcador chamado neopterina, que pode ser medido na urina.

Os pesquisadores usaram um método chamado “clean catch” para coletar a urina. Urina que cai no chão ou em outras folhas frequentemente não pode ser usada porque pode estar contaminada, disse Lucore. Cuidando para não estressar os animais ou chegar muito perto, os pesquisadores seguiram os macacos, que estão habituados à presença humana, até que urinaram. Os pesquisadores então capturaram a urina usando uma cesta envolta em plástico presa a um bastão. Pesquisadores de campo locais podem identificar individualmente cada macaco para rastrear a quem pertence cada amostra de urina.

Lucore mediu a quantidade de neopterina na urina e modelou a temperatura nos dias e semanas anteriores à coleta. Os pesquisadores descobriram que o desempenho imunológico diminuía quando os macacos enfrentavam duas semanas de altas temperaturas. Eles também observaram que macacos mais jovens experimentaram o maior impacto no desempenho imunológico.

“Descobrimos que o sistema imunológico de indivíduos jovens pode ser particularmente afetado pela temperatura em comparação com os outros grupos etários,” disse Lucore. “Isso é especialmente importante para potenciais resultados de saúde e aptidão, porque quando você é jovem, você depende do seu sistema imunológico geral. Seu sistema imunológico adaptativo ainda não se desenvolveu.”

O sistema imunológico adaptativo é o componente do sistema imunológico que reconhece patógenos específicos—algo que leva tempo, até vários anos, para os jovens animais desenvolverem.

Lucore disse que os pesquisadores ainda não sabem se isso tem impactos a longo prazo para a saúde em animais selvagens. Estudos de longo prazo precisarão observar múltiplas gerações para concluir se o desempenho imunológico reduzido dos macacos resulta em piores resultados de saúde ou reprodutivos. Lucore também disse que os resultados podem ser difíceis de aplicar aos humanos, mas podem nos dizer algo sobre como as mudanças climáticas estão impactando as populações de animais selvagens.

“As mudanças climáticas estão acontecendo. Elas vão ter efeitos em qualquer pessoa vivendo na Terra de maneiras inesperadas, e especialmente nesses sistemas fundamentais que precisamos para sobreviver,” disse Lucore. “É bastante importante ter em mente o fato de que uma estudante de pós-graduação como eu pode ir lá e coletar dados de curto prazo e encontrar fortes evidências de que temperaturas estão afetando a fisiologia de animais selvagens.”

**Estudo: Altas temperaturas estão associadas a um desempenho reduzido do sistema imunológico de um primata selvagem (DOI: 10.1126/sciadv.adq6629) (disponível mediante solicitação e após o embargo)**