Pessoas com problemas de saúde mental enfrentam um risco significativamente maior de lesões físicas, de acordo com um novo estudo da Universidade de Michigan.

Essas lesões incluem acidentes não intencionais, como quedas e acidentes de trânsito, além de lesões decorrentes de autoagressão e de agressão física.

Os resultados recém-publicados, financiados pelo governo federal dos EUA, indicam uma necessidade urgente de integrar a prevenção de lesões nos cuidados de saúde mental.

Embora pesquisas anteriores já tenham estabelecido que indivíduos com condições de saúde mental apresentam maior risco de doenças físicas crônicas com o envelhecimento, pouca atenção tem sido dada à vulnerabilidade deles a lesões físicas.
Os estudos existentes focam principalmente em lesões intencionais, incluindo autoagressão e tentativas de suicídio e, em alguns casos, vitimização por agressão.

Até agora, o papel da saúde mental em lesões não intencionais—o tipo mais comum de lesão na população—era pouco compreendido, afirma Leah Richmond-Rakerd, autora principal do estudo e professora assistente de psicologia.

Lesões são uma importante preocupação de saúde pública, observa ela. São uma das principais causas de mortalidade precoce nos Estados Unidos e no mundo, além de representar uma grande fonte de dor, incapacidade e perda de produtividade. As lesões não intencionais respondem pela maioria dos casos, mas raramente são examinadas como consequência potencial da má saúde mental.

Para abordar essa lacuna, os pesquisadores analisaram dados administrativos de quase 5 milhões de pessoas na Noruega e na Nova Zelândia. As condições de saúde mental foram identificadas por meio de registros de atenção primária e de internação hospitalar. Lesões foram identificadas por registros de atenção primária, internações hospitalares e pedidos de seguro por lesão. Os participantes foram acompanhados por períodos de 14 a 30 anos.

Indivíduos com condições de saúde mental apresentaram risco elevado de lesões subsequentes por autoagressão e por agressão, segundo o estudo. No entanto, eles também apresentaram risco significativamente maior de lesões não intencionais. Essas associações foram observadas em uma ampla variedade de condições de saúde mental e tipos de lesão, com vínculos especialmente fortes para lesões que afetam o cérebro e a cabeça.

Importante: os riscos elevados não puderam ser explicados por lesões pré-existentes ou fatores socioeconômicos.

“Esses resultados indicam que pessoas com condições de saúde mental são vulneráveis a uma ampla gama de lesões,” afirmam os pesquisadores. “Pessoas com condições de saúde mental constituem uma população importante e pouco reconhecida nos esforços de prevenção de lesões.”

O estudo reforça a importância da avaliação e prevenção contínuas de autoagressão em pessoas com condições de saúde mental, além do uso de estratégias baseadas em evidências para reduzir o risco de vitimização. Ao mesmo tempo, aponta novas direções para os cuidados de saúde e formulação de políticas.

Os pesquisadores fazem um apelo por serviços de saúde mais integrados, como incluir a psicoeducação sobre riscos de lesões no tratamento de saúde mental, e identificar oportunidades de intervenção durante atendimentos agudos, incluindo internações relacionadas à saúde mental. Os resultados apontam a necessidade de aprimorar a vigilância em saúde pública para melhor acompanhar e prevenir lesões entre pessoas com condições de saúde mental.

A pesquisa também destaca uma interseção crítica, mas negligenciada, entre saúde mental e segurança física—um aspecto que pode informar abordagens mais holísticas de cuidado e, em última instância, salvar vidas, afirmam os pesquisadores.

Os resultados foram publicados na Nature Mental Health.