Membros da família estendida, como irmãos, primos e avós, são os mentores mais influentes para jovens adultos latinos em ascensão—desafiando os modelos tradicionais de mentoria que normalmente se concentram em professores ou líderes comunitários, conforme nova pesquisa.

Um estudo da Universidade de Michigan descobriu que esses adultos podem simultaneamente capacitar e restringir os esforços dos jovens para criar mudanças sociais.

“Nossa pesquisa revela que os adultos desempenham papéis complexos e multifacetados no desenvolvimento cívico desses jovens”, disse Wendy de los Reyes, pesquisadora de pós-doutorado da U-M no Programa Combinado de Educação e Psicologia da Marsal Family School of Education.

“Isso aborda uma lacuna importante na compreensão de como jovens adultos latinos de origem imigrante desenvolvem as habilidades e o apoio para criar mudanças sociais em suas comunidades, indo além das narrativas tradicionais de déficit sobre jovens de cor.”

Para de los Reyes e colegas, esses jovens ocupam uma posição única na sociedade americana—eles frequentemente vivenciam a racialização. Podem se sentir como “estrangeiros perpétuos”, mas estão altamente sintonizados com a forma como os contextos políticos moldam suas vidas e comunidades.

“Nosso estudo contribui com novos conhecimentos por ser o primeiro a examinar sistematicamente como adultos não parentais apoiam e dificultam o desenvolvimento cívico dessa população”, disse de los Reyes.

Um estudo qualitativo com 23 jovens adultos latinos de origem imigrante, publicado no Journal of Adolescent Research, identificou cinco maneiras principais pelas quais os adultos moldaram positivamente o desenvolvimento sociopolítico: fornecendo apoio emocional, criando oportunidades para análise social crítica, servindo de modelo de engajamento, facilitando oportunidades de ação e oferecendo apoio instrumental.

No entanto, também documentou três maneiras pelas quais os adultos dificultaram o desenvolvimento: desencorajando o diálogo, restringindo a ação e manipulação.

“O que torna isso particularmente atraente é como esses jovens navegam no que chamamos de ‘identidades multinacionais hifenizadas'”, disse de los Reyes. “Eles devem equilibrar os valores culturais de suas famílias com seus próprios comprometimentos de justiça social.”

Alguns participantes do estudo disseram que membros da família que haviam vivenciado instabilidade política na América Latina estavam céticos em relação ao seu ativismo nos EUA. Isso não se devia necessariamente à oposição à justiça, mas sim porque suas experiências passadas os tornavam cautelosos em relação à mudança política.

Contextos religiosos também se mostraram surpreendentemente complexos, dizem os pesquisadores. Enquanto alguns membros religiosos da família se opõem aos direitos LGBTQ+, outros se baseiam em tradições da Teologia da Libertação para defender a imigração e a justiça econômica. Essa realidade sutil desafia narrativas simplistas frequentemente sustentadas sobre famílias latinas e suas visões políticas.

“As discussões atuais em torno da imigração e do ativismo juvenil tornam esta pesquisa atual”, disse de los Reyes. “Compreender como apoiar melhor os líderes cívicos emergentes de comunidades marginalizadas pode informar os esforços para fortalecer a participação democrática.”

“Além disso, este trabalho complementa os modelos tradicionais de mentoria, mostrando o papel complexo que os membros da família—particularmente a família estendida—desempenham como mentores, o que tem sido amplamente negligenciado em pesquisas anteriores focadas principalmente em adultos não familiares.”

Compreender que o engajamento cívico está ligado a relacionamentos familiares e contextos culturais é importante, diz de los Reyes e colegas. Membros da família estendida frequentemente desempenham um papel significativo na orientação do desenvolvimento cívico dos jovens, desafiando a noção de que professores ou líderes comunitários são as únicas influências. Isso demonstra que o diálogo intergeracional importa, mesmo diante de desacordos, disseram os pesquisadores.

Essas descobertas sugerem que as políticas de apoio ao engajamento cívico juvenil devem considerar os contextos familiares e culturais, em vez de depender de métodos uniformes. De los Reyes e colegas dizem que os formuladores de políticas devem financiar programas que capacitem mentores para facilitar conversas sobre questões sociais e apoiar esforços que promovam o diálogo intergeracional dentro das famílias.

Além disso, o treinamento para adultos que trabalham com jovens é essencial para entender como seus papéis impactam o desenvolvimento cívico.

Os pesquisadores querem que esses jovens saibam que sua posição, como alguém que vive entre culturas—”identidade multinacional hifenizada”—proporciona uma visão única para a compreensão de questões sociais que são incrivelmente valiosas.

“É comum sentir tensão entre honrar as experiências e valores de sua família e, ao mesmo tempo, advogar pela mudança”, disse de los Reyes. “Quando os membros da família resistem ao seu ativismo, seu ceticismo muitas vezes decorre de suas próprias experiências com instabilidade política ou opressão, enraizado no amor e na proteção, em vez de indiferença à justiça. Esses jovens adultos não precisam escolher entre a família e seus próprios valores. Devem buscar apoio de mentores que validem suas preocupações e criem espaços robustos para o diálogo.”