Li Yi 从小在中国长大，他只知道两所美国大学：哈佛、密歇根大学。他之所以知道密歇根大学，是因为他的祖父是20世纪初中国最早的三批留学生之一。

现任密大公共卫生学院教授的Li Yi说，他的祖父能够有这个特殊的机会在安娜堡学习，有赖于James B.Angell——密歇根大学在任时间最长的校长——的帮助。Angell校长曾与1880-1881年间作为美国使节在中国居住，并为中国学生留学美国起到了很大的促进作用。

Angell校长其中一个使命就是利用”庚子赔款”建立一个奖学金项目以资助中国学生留学美国。庚子赔款来源于义和团运动被镇压后，八国联军要求中国政府支付3亿3千3百万赔款，而Angell校长则坚持将这笔款项用于支付中国留学生留学费用。

Yi说，他的祖父，Tan Qizhen，在U-M获得了政治学硕士学位，并与1921年学成回国，并成为国民政府立法委员。他与1958年Li Yi出生以前去世。

Li Yi出生于成都，但他立志追随他祖父的学术脚步，在密歇根大学完成了他的博士学习。他说，”当我刚打密歇根大学的时候，我还去学生档案馆，他们仍然保存着我祖父的成绩单。”

Li Yi毕业后在哈佛大学执教12年。去年9月，他受邀回到密歇根大学主次公共卫生学院肾脏流行病学研究中心。他说，”祖父的求学经历并不是我回到安娜堡的决定性原因，但是UM和我的家族有着很深的元元，回到这里就像回家一样。正是这个渊源，让我很轻松地就做了回来的决定。”