在参与研究的大鼠的母亲和幼仔，发现母亲空调害怕薄荷的气味可以传递这种担心他们的孩子只需通过它们散发出而感到恐惧的气味。 （照片插图 – 动物研究未显示）恐惧是可以”遗传”的。美国密歇根大学医学院与纽约大学共同合作的研究显示,刚出生几天的幼鼠会通过其母亲害怕时散发出的气味，学会该对什么事物保持恐惧。

这是第一个直接”恐惧传播”的观察实验。其结果可以帮助解开心理健康专家多年的疑团－母亲的创伤经历如何深刻地影响子女。 这一结果发表于最新一期的美国《国家科学院学报》。

密歇根大学神经学家Jacek Debiec（亚切克·德比克）, 实验的领衔人，说：”在新生儿生命的最早期，他们对身边环境的危险并不得知。如果母亲的恐惧是他们认知恐惧的唯一来源，实验表明，新生儿会很快学会恐惧，并产生持久的记忆，而其他类型的学习，在婴儿期如果不重复则被快速遗忘。”

在此次研究中， 研究者首先训练雌性老鼠对薄荷气味感到恐惧，方法是当大鼠闻到薄荷气味时，电击它们。 随后这些老鼠怀孕，接着让它们与新生幼儿一起暴露在薄荷气味中，但不施加电击。 实验也与未对薄荷气味恐惧的母鼠对比。

大脑成像技术发现，母亲的恐惧可能激活幼鼠大脑的杏仁核，这是参与调节恐惧情绪的一个大脑区域。在进一步研究中，幼崽只接触薄荷气味以及其母亲害怕时散发出的气味，但其母亲并不在场，结果发现，幼崽同样学会对薄荷气味表现出害怕情绪，这表明母鼠通过气味把恐惧传给幼鼠。不过，当幼鼠服用阻止杏仁核发挥作用的某种药物后，这种恐惧便无法从母亲传给下一代。

研究者期望实验有助解释情绪创伤为什么会遗传，并找到相关干预疗法。