当材料制造完成，通常是改变不了其软硬程度。但是密歇根大学的研究员发明了一种能让材料在软硬之间互换，且不改变或伤害材料自身的新型”超材料”。研究发表在《自然通讯》杂志。 这种材料有望应用于汽车或者火箭系统里。

超材料，是特殊的人造材料，其特质来自打造材料的方法，而非材料的自身构成。超材料可以让研究者改变组织结构，从而使材料具有某种特性。

密大研究人员发现一种极简改变表面硬度的方式－改变多个数量级,相当于让材料在类似橡胶和类似钢铁的硬度之间变换。

由于超材料的表面属性是”拓扑保护”, 意味着属性源自自身的结构，不会因为外力改变，因此能软硬状态之间来回变化。

物理系助理教授毛晓明说：”传统材料一旦制成，就很难改变硬度。 这个超级材料的新特点是表面可变软变硬。”

这种材料可以在相撞时，吸收冲撞。毛教授表示：”当你在开车的时候，你想要的你的车坚硬并能承载重物。在相撞的时候，你希望车组件变软，来吸收冲撞释放的能量，以保护车内的乘客。”

研究者称材料可以用来制造车胎，能在不同的地表自我调整；或者制造抗冲击、可再循环使用的火箭。