这份来自密歇根大学的研究发现，美国人在19世纪较关心他人利益，在20世纪初开始，就逐渐关注自身利益。

“我们发现：经济繁荣之后，自利心倾向于膨胀。在二战之后及1970年代，自利心达到峰值。” 密大心理学博士生，文章的第一作者William Chopik说。 而2008-2009年的金融危机后，美国的自利心下降了一点。”可能是国家遇到的一些困难增加了共存感，关注到他人的需求。”

为衡量美国的利己主义，chopik 与合著人Deepti Joshi和Sara Konrath 分析了总统自1790至2012年发表的国情咨文。研究者们用文本分析软件linguistic and inquiry word count（语言获得和词汇计数） 来查看与”自利”以及”利他”相关的词语频率。

我，我的，妈妈，或者直系家属等的词语，均被认为是利己，因为它们与自己直接相关。纯利他的词语包括他／她的， 邻居等。 研究者用利己词语减去利他的词语，建立了利己指数 。

自美国宣布独立，利己主义相对比较低，至少在乔治华盛顿所发表的美国第一份国情咨文中反映。 Sara Konrath 说：”当时的中心在他人的需求，而不是总统自己或者他身边的人的利益上。”在上世纪，利己的趋势一直在增加。

为什么美国成为一个利己的社会？

“很难去用哪一个原因来解释。随着大部分美国人富裕起来，人们更加专注自己需求，自己的欲望等，而非社区的需求。另外，数世纪以来的压力，导致我们变成了竞争性社会。这一点可以在国庆咨文中看出。”

国情咨文反映出大众的利己心，还是总统自己的利己心？

“我们没有一种方式来量化总统本身的利己心。 不过人民通常投票予自己产生共鸣的总统，所以总统的演讲可以反映出政客认为人民想听到的话语。” Chopik解释说。

该研究发表在《个性和个体差异》(Personality and Individual Differences)期刊。