中国被子植物时间与空间差异图，图片来源： Li-Min Lu等

国际专家们已绘制出中国3万多种显花植物的演变关系，揭示出生物多样性的独特地域特征。

中国的东部是”花博馆”，拥有很多古老的”花血统”及”远方亲戚”；而西边的省份则是最新显花植物及近亲的”摇篮”。这个研究强调了拥挤的中国东部需要加大措施，保护瀕危植物品种。

这个研究由中科院的Li-Min Lu领衔，利用140万植物记录，描绘出首个中国所有显花植物（或称被子植物）的发展史， 展示新的物种是如何孕育的。 这个团队的研究发表在近期《自然》杂志的网站上，作者为中科院的陈之端（Zhi-Duan Chen），霍普学院的 Jian-Hua Li, 佛罗里达自然历史博物馆的 Pam Soltis和 Doug Soltis，以及密西根大学的Stephen Smith。

Pam Soltis表示，中国东部最好将因遭城市化破坏的自然保护区及公园联结起来，这样能帮助依赖其发展的动植物传承。 Pam Soltis 为佛罗里达自然历史博物馆教授及策展员。 她表示：”保护不单是物种的数量，还包括进化的过程及多样性。只看到物种的数量，而没有看到它们之间的地域差异，可能会导致保育行为错过了生命树的重要组成部分。 这个研究帮助看到现在可能缺失的策略。”

研究者发现，中国66%的被子植物科起源于2300万年前-中新世（Miocene）时期。而东部在2200-2500万年前出现植物，而西部则是1500-1900年前。过去的3000万年，没有木茎的草本植物 比本木植物（例如树木，灌木及藤）演变速度更快。

密西根大学的smith 教授参与了演化历史及分化时间的分析。 他说：”研究者经常问，是否某个地区是摇篮，让新的物种进化； 亦或者是博物馆，让物种持续。在这个研究，我们可以在全球最广阔及最多元的地区之一得到答案。”

中国拥有全世界10%的显花植物种类，是美国的3.5倍。中国的多样地貌及天气孕育其多元。不象北美及欧洲，中国并没有经历过258万年到11700年前冰河时期所带来的大规模生态周转。这让在东边的古老植物血统得以传承，而新的血统也能被纳入日渐多元的社区。 “中国并没有经历那么巨大的生物事件，北半球没有任何一个地方象中国那样拥有如此多元及庞大的花博馆”， 佛罗里达大学Doug Soltis说。

印度板块与欧亚大陆板块的撞击， 造成青藏高原的拔起。凉爽干旱的天气、新的栖息地，让新物种进化迅猛。 西边逐渐变成了新的草本植物的摇篮；而东边成为旧的草本植物博物馆及本木植物的摇篮及博物馆。

研究者还利用植物分布的数据来查看地区的物种丰富度，特别指出几个省份显花植物多元丰富-广东、广西、贵州、海南及云南。 在东部的保育行动规模较小及分散；而在西部人均少的地方，大部分的土地都得到保护。

研究者另外指出博物馆珍藏的重要性，这有助于研究国家级别的千种植物横跨百万年的演变过程。各种植物标本，在过去一个世纪被收集及数字化，提供了充裕的数据。

密西根大学的smith 教授说：”虽然这个研究回答了一些最基本的问题 ，但这才是开始。 我们用这些方法在全球及生物树上运用。我们期待更多惊奇的发现及结果。”